Empayar Oyo membangunkan struktur politik yang sangat canggih untuk mentadbir domain wilayahnya. Para pengkaji tidak menentukan berapa banyak struktur ini wujud sebelum pencerobohan Nupe. Selepas muncul semula dari buangan pada awal abad ke-17, Oyo mempunyai sistem yang lebih militan. Pengaruh budaya Yoruba yang agresif ditunjukkan dalam piawaian yang diletakkan pada oba (raja) dan peranan majlisnya.

Alaafin Oyo

Oba ("raja") di Oyo, yang dirujuk sebagai Alaafin Oyo ("pemilik istana"), adalah ketua empayar dan pembesar tertinggi rakyat.[25] Baginda bertanggungjawab untuk menjaga naungan agar selamat daripada serangan, menyelesaikan perbalahan dalaman antara pemerintah kecil, dan menjadi orang tengah antara pemerintah kecil tersebut dan rakyatnya.[25] Alaafin Oyo juga dijangka memberikan penghormatan dan hadiah kepada bawahannya.[25] Sebagai balasan, semua subpemerintah perlu memberi penghormatan kepada Oba dan memperbaharui kesetiaan mereka pada upacara tahunan.[23] Yang paling penting ialah perayaan Bere, menandakan kejayaan pemerintahan Alaafin.[23] Selepas perayaan Bere, keamanan di Yorubaland sepatutnya berlangsung selama tiga tahun.[23] Raja tidak boleh dibuang tetapi boleh dipaksa untuk membunuh diri jika tidak lagi dikehendaki. Ini dilakukan dengan menghantar Bashorun (perdana menteri) untuk menghadiahkan sama ada labu kosong atau hidangan telur burung nuri kepadanya dan menjatuhkan hukuman penolakan, dikenali sebagai Awon Eniyan Koo (iaitu rakyat menolak anda, dunia menolak anda dan dewa juga menolak kamu). Menurut tradisi, Alaafin dijangka membunuh diri secara ritual selepas itu.[26]

Pemilihan Alaafin

Empayar Oyo bukanlah monarki turun-temurun semata-mata, dan juga tidak mutlak.[25] Oyo Mesi memilih Alaafin. Baginda tidak selalu berkait rapat dengan pendahulunya, walaupun mesti berketurunan Oranmiyan, seorang anak lelaki Oduduwa, dan berasal dari wad Ona Isokun (yang merupakan salah satu daripada tiga wad diraja).[25] Pada permulaan Empayar Oyo, anakanda sulung Alaafin biasanya menggantikan ayahnya di atas takhta. Ini kadangkala menyebabkan putera mahkota, yang dikenali sebagai Aremo, mempercepatkan kematian bapanya. Untuk mengelakkan kejadian ini, menjadi tradisi bagi putera mahkota untuk melakukan ritual bunuh diri selepas kematian bapanya. Bebas daripada penggantian, Aremo cukup berkuasa dalam dirinya sendiri. Sebagai contoh, secara adat, Alaafin tidak meninggalkan istana, kecuali semasa perayaan penting, yang pada praktiknya menyekat kuasanya. Sebaliknya, Aremo sering meninggalkan istana. Ini menyebabkan ahli sejarah terkenal S. Johnson memerhati: "bapa adalah raja istana, dan anak lelaki raja untuk orang awam."[27] Kedua-dua majlis yang memeriksa Alaafin mempunyai kecenderungan untuk memilih Alaafin yang lemah selepas pemerintahan yang kuat untuk mengekalkan jawatan daripada menjadi terlalu berkuasa.[28]

Ilari

Alaafin Oyo melantik beberapa pegawai agama dan kerajaan, yang biasanya merupakan sida- sida.[29] Pegawai-pegawai ini dikenali sebagai ilari atau "kepala separuh", kerana adat mencukur separuh kepala mereka dan menggunakan apa yang dipercayai sebagai bahan ajaib ke dalamnya.[30] Ratusan Ilari dibahagikan sama rata antara jantina.[30] Anggota muda Ilari melakukan tugas-tugas rendah, manakala senior bertindak sebagai pengawal atau kadang-kadang utusan ke dunia lain melalui pengorbanan.[30] Gelaran mereka berkaitan dengan raja, seperti oba l'olu ("raja adalah tertinggi") atau madarikan ("jangan menentangnya").[30] Mereka membawa kipas merah dan hijau sebagai bukti status mereka.[30]

Semua mahkamah kecil Oyo mempunyai Ilari yang bertindak sebagai pengintip dan pemungut cukai.[23] Oyo melantik mereka untuk melawat dan kadangkala menetap di Dahomey dan Koridor Egbado untuk mengutip cukai dan mengintip kejayaan ketenteraan Dahomey, supaya Alaafin Oyo boleh mendapatkan potongannya.[31]

Majlis

Walaupun Alaafin Oyo adalah ketua tertinggi rakyat, dia bukan tanpa kawalan kuasanya. Oyo Mesi dan pemuja bumi Yoruba yang dikenali sebagai Ogboni mengekalkan kuasa Oba dalam kawalan.[29] Oyo Mesi bercakap bagi ahli politik manakala Ogboni bercakap bagi rakyat dan disokong oleh kuasa agama.[28] Kuasa Alaafin Oyo berhubung dengan Oyo Mesi dan Ogboni bergantung pada watak peribadi dan kepintaran politiknya.

Oyo Mesi

Oyo Mesi ialah tujuh ahli majlis utama negeri itu. Mereka membentuk Majlis Pilihan Raya dan memiliki kuasa perundangan. Dipimpin oleh Bashorun, bertindak sebagai perdana menteri, dan terdiri daripada Agbaakin, Samu, Alapini, Laguna, Akiniku dan Ashipa, mereka mewakili suara negara dan mempunyai tanggungjawab utama untuk melindungi kepentingan empayar. Alaafin dikehendaki mendapatkan nasihat daripada mereka apabila sebarang perkara penting yang melibatkan negeri itu berlaku.[32] Setiap ketua mempunyai tugas negeri untuk melaksanakan di mahkamah setiap pagi dan petang. Masing-masing juga mempunyai seorang timbalan yang akan mereka hantar kepada Alaafin jika ketiadaan mereka tidak dapat dielakkan. Oyo Mesi dibangunkan sebagai pemeriksaan ke atas kuasa Alaafin, menghalang Alaafin daripada menjadi autokrat; mereka memaksa ramai orang Alaafin untuk membunuh diri pada abad ke-17 dan ke-18.[32]

Ogboni

Oyo Mesi juga tidak menikmati kuasa mutlak. Walaupun Oyo Mesi mempunyai pengaruh politik, Ogboni mewakili pendapat popular yang disokong oleh pihak berkuasa agama, dan oleh itu pandangan Oyo Mesi boleh dikendalikan oleh Ogboni. Terdapat semakan dan imbangan pada kuasa Alaafin dan Oyo Mesi, dan dengan itu, tiada siapa yang dipertikaikan kuasa mutlak. Ogboni ialah sebuah pertubuhan rahsia yang sangat berkuasa yang terdiri daripada golongan bebas bangsawan yang terkenal dengan umur, kebijaksanaan dan kepentingan mereka dalam hal ehwal agama dan politik.[29] Ahli-ahlinya menikmati kuasa yang besar ke atas rakyat biasa kerana kedudukan agama mereka. Bukti betapa meluasnya institusi itu ialah hakikat bahawa terdapat (dan masih ada) majlis Ogboni di hampir semua mahkamah kecil dalam Yorubaland.[29] Selain daripada tugas mereka dalam penyembahan bumi, mereka bertanggungjawab untuk mengadili mana-mana kes yang berkaitan dengan pertumpahan darah.[29] Pemimpin Ogboni, Oluwo, mempunyai hak tanpa kelayakan untuk akses terus kepada Alaafin dalam apa jua perkara.[29]